Potasio: el electrolito que detiene corazones

🧠 Por qué importa

El potasio normal es de 3.5 a 5.0 mEq/L. La HIPERPOTASEMIA (más de 5.0) se debe a insuficiencia renal, diuréticos ahorradores de potasio, inhibidores de la ACE, acidosis, tejido aplastado, quemaduras y transfusiones de sangre almacenada por más tiempo. El ECG muestra ONDAS T PICUDAS y altas, luego un QRS ancho y finalmente una onda sinusoidal y paro; la acompañan debilidad muscular y parestesias. Tratamiento: GLUCONATO DE CALCIO IV para estabilizar el corazón (no baja el potasio), luego INSULINA REGULAR IV CON DEXTROSA y albuterol (salbutamol) nebulizado para meter el potasio en las células, bicarbonato de sodio si hay acidosis, y quelantes de potasio, diuréticos de asa o diálisis para eliminarlo; suspende todo aporte de potasio. La HIPOPOTASEMIA (menos de 3.5) se debe a diuréticos de asa y tiazídicos, vómitos, diarrea, succión nasogástrica e insulina; el ECG muestra ondas T APLANADAS y ONDAS U, con debilidad muscular, calambres, estreñimiento, íleo y una sensibilidad peligrosamente aumentada a la DIGOXINA. Repón por vía oral con alimentos, o por vía IV diluido y con bomba a no más de aproximadamente 10 mEq/hr por vía periférica, nunca en bolo, y primero verifica que el paciente tenga una diuresis adecuada. Enseña los alimentos altos en potasio: bananas, naranjas, papas, tomates, espinacas, aguacates y frutas deshidratadas.

Normal potassium is 3.5 to 5.0 mEq/L. HYPERKALEMIA (above 5.0) comes from kidney failure, potassium-sparing diuretics, ACE inhibitors, acidosis, crushed tissue, burns and transfusions of older blood. ECG shows tall PEAKED T WAVES, then a widened QRS and finally a sine wave and arrest; muscle weakness and paresthesias accompany it. Treatment: IV CALCIUM GLUCONATE to stabilize the heart (it does not lower potassium), then IV REGULAR INSULIN WITH DEXTROSE and nebulized albuterol to shift potassium into cells, sodium bicarbonate if acidotic, and potassium binders, loop diuretics or dialysis to remove it; stop all potassium intake. HYPOKALEMIA (below 3.5) comes from loop and thiazide diuretics, vomiting, diarrhea, nasogastric suction and insulin; ECG shows FLATTENED T waves and U WAVES, with muscle weakness, cramps, constipation, ileus and a dangerously increased sensitivity to DIGOXIN. Replace orally with food, or IV diluted by pump at no more than about 10 mEq/hr peripherally, never by push, and check that the client has adequate urine output first. Teach high-potassium foods: bananas, oranges, potatoes, tomatoes, spinach, avocados and dried fruit.

🏥 En la vida real

📈 Un paciente con insuficiencia renal falta a diálisis durante una semana y llega débil, con un potasio de 7.1 y ondas T picudas en el monitor. El personal de enfermería administra primero el gluconato de calcio y luego la insulina con dextrosa, mientras se coordina la diálisis. El calcio gana minutos, la insulina gana horas y la diálisis resuelve el problema. El examen pregunta qué va primero, y la respuesta es el medicamento que mantiene latiendo el corazón.

📈 A client with kidney failure misses dialysis for a week and arrives weak with a potassium of 7.1 and peaked T waves on the monitor. The nurse hangs calcium gluconate first, then insulin with dextrose, while dialysis is arranged. Calcium buys minutes, insulin buys hours, dialysis fixes the problem. The exam asks which comes first, and the answer is the drug that keeps the heart beating.

📌 Para recordar

• Normal 3.5 a 5.0; ambas direcciones causan arritmiasNormal 3.5 to 5.0; both directions cause arrhythmias
• Hiperpotasemia: gluconato de calcio, insulina más dextrosa, quelantes, diálisisHyperkalemia: calcium gluconate, insulin plus dextrose, binders, dialysis
• Hipopotasemia: vigila a los pacientes con digoxina; repón con bomba, nunca en boloHypokalemia: watch digoxin clients; replace by pump, never push

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